Pourquoi a-t-on besoin de dormir ?

À l'état de veille, le cerveau produit naturellement des molécules "somnifères". Elles s'accumulent en journée et si l'on s'empêche de dormir, cela peut perturber l'activité intellectuelle. En effet, le sommeil paradoxal (période des rêves) est indispensable à un bon apprentissage ainsi qu'à la mémoire ; le cerveau fait le tri des informations enregistrées durant la journée et les "range" pour construire la personnalité : c'est "l'intégration des données".

Le sommeil lent est réparateur, car les hormones qui stimulent le développement et la construction des cellules de l'organisme sont secrétées pendant cette phase. Un enfant privé de sommeil grandit peu ou beaucoup moins que s'il a un rythme strict sur ce point. Un adulte qui joue les "prolongations" et se prive de sommeil use sa santé et vieillit précocement.