Une organisation très structurée

Le sommeil s'organise en cycles : après l'endormissement, quatre phases de sommeil lent se succèdent et l'activité cérébrale est de plus en plus ralentie. Une phase de sommeil paradoxal termine le cycle : le cerveau est en éveil inconscient mais le corps est complètement relâché. Un cycle complet dure de 90 à 160 minutes suivant les individus. Il se répète plusieurs fois. Le réveil idéal a lieu spontanément à la fin d'un cycle.

Avec l'âge, la structure du sommeil se désorganise : les cycles sont plus courts avec des réveils intempestifs entre les cycles. Les personnes âgées souffrent souvent d'insomnies rebelles mais naturelles.